Récit du voyage : Jour 19 : 20/08/11 : Sapa

Le train de nuit, dans une ambiance des années 30, cabines de bois laqué, serveuses du wagon-restaurant portant tuniques de soie fendues.

Nous gagnons Sapa en voiture le long du route alpine sous une forte pluie. Dès notre arrivée dans la petite ville montagnarde, nous prenons le petit déjeuner, gagnons le marché du village sous des trombes d'eau et attaquons une marche de 2 h vers le village de Cat Cat et sa famause cascade, tel est le programme de cette matinée.
Les fameuses rizières en étages nous entourent. Les Hmongs noirs sont nombreux et nous accompagnent pour tenter de vendre tous types de bricoles sur des kilomètres. Les paysages et villages sont authentiques, le calme règne et ça fait du bien par rapport au reste du pays.
La Chine est à seulement 2 km de là. Après un bon repas local sur Sapa, nous descendons à pied toujours sous la pluie dans la vallée Muong Hoa vers les villages de Lao Chai toujours des H'Mong noirs puis des Tan Van des Dzey où nous y passerons la nuit. La pluie cesse enfin et quelques rayons de soleil pointent leur nez, les paysages se transforment et les couleurs sont splendides et encore plus vives et brillantes (3 h de rando, puis nous errons dans les villages et rizières seuls au bout du monde). Tout ceci offre un très bon aperçu des coutumes et pratiques traditionnelles des ethnies locales.

Sapa est une charmante station climatique perchée au milieu des rizières fondée par les français en 1922, c'est la destination la plus touristique du Nord-Ouest. Le paysage est digne des anciennes aquarelles chinoises. La ville est perché en équilibre sur le bord d'un haut plateau, cerné par des pitons rocheux auxquels s'accrochent les brumes, sur les collines avoisinantes s'étagent les rizières en escaliers. Sapa restera pour nous baigné généralement dans le brouillard en cette saison. Les Hmongs sont désormais d'excellents vendeurs parlant très bien l'anglais et quelques-uns parlant même le français. Ils veulent toutefois à tout prix faire acheter en vous suivant longuement (2 h même pour nous n'étant pas surprenant).

Les français appellent ces minorités des hauts plateaux les "Montagnards". Le gouvernement recence quelques 50 groupes distincts. Chaque ethnie possède sa propre langue, ses coutumes, ses croyances et une tenue vestimentaire propre, mais ils partagent un mode de vie rural et des rituels similaires, avec toujours un léger froid avec le reste des habitants du pays. Toutefois, l'essor du tourisme développe dans un mauvais sens ces populations (en attendant des achats, des bonbons etc...).

Nous passons la soirée et la nuit chez l'habitant au coeur des rizières loin de toute civilisation dans le village de Giay de ta Van, au programme traditions et cultures.

Pour en savoir plus sur cette région, n'hésitez pas à regarder "Rendez-vous en terres inconnues" avec Frederic Lopez.