PARTIE 2 :
La naissance de nos continents

 

I] La tectonique des plaques

1°/ Etude des structures acquises par les roches après leur formation.

La tectonique est la science des déformations de l’écorce terrestre.

 

2°/ La naissance de nos continents

A) Histoire d’un modèle, la tectonique des plaques

Une plaque tectonique : C’est une plaque lithosphérique, qui est un volume rigide peu épais par rapport à sa surface constituant l’enveloppe la plus externe et rigide de la Terre solide.

La lithosphère : C’est l’enveloppe superficielle de la Terre solide, rigide vers l’extérieure, plastique à la base (environ 600 à 800°C en moyenne, 1300°C à la base).
L’asthénosphère : C’est la partie ductile du manteau terrestre, directement situé.

 

B) La théorie des translations continentales de Wegener

Il propose la théorie de la dérive des continents. Toutes les terres émergées étaient regroupées à la fin de l’ère primaire en un super continent appelé la Pangée. Les continents actuels proviendraient de la fracturation de la Pangée.

Selon Wegener, les déformations de la lithosphère sont reliées aux forces internes de la terre. Ces déformations se traduisent par le découpage de la lithosphère en un certain nombre de plaques rigides qui bougent les unes par rapport aux autres en glissant sur l’asthénosphère.
Les déformations (raccourcissements et extensions) se manifestent surtout aux limites des plaques.
Le parallélisme des lignes côtières entre d’une part les Amériques et d’autre part l’Europe-Afrique fait suggérer à Wegener que ces deux ensembles constituaient deux morceaux d’un même bloc.

 

C)  L’après Wegener

D’autres auteurs proposent ou complètent sa théorie avec la fracturation de la croûte continentale en plusieurs morceaux qui auraient dérivés.

Hypothèse du « double tapis roulant » des fonds océaniques :
Vine et Mathews suggèrent que la croûte océanique basaltique, se forme régulièrement au niveau des dorsales, ce planché océanique est donc en perpétuel expansion à la manière d’un double tapis roulant.

 

D) La dérive des continents

La répartition de certains fossiles (fossiles de plantes et d’animaux terrestre datant de 240 à 260 milliards d’années) sur les continents actuels suggère qu’autrefois tous ces continents n’en formaient qu’un, la Pangée, présentant ainsi des aires de répartition cohérentes.
Il existe une concordances entres les cotes et entre les structures géologiques à l’intérieure des continents.

Il existe 8 plaques tectoniques principales :
-La plaque Nord Américaine
-La plaque Sud Américaine
-La plaque Antarctique
-La plaque Eurasienne
-La plaque Africaine
-La plaque Australienne/Indienne
-La plaque Nazca (océan Pacifique orientale adjacent à l’Amérique du Sud)
-La plaque Pacifique (majeure parie de l’océan Pacifique)

Il existe aussi environ 20 plaques plus petites.

 

3°/ La structure interne de la Terre

La discontinuité de Mohorovicic (MOHO) marque un contraste de densité entre la croûte terrestre et le manteau.

  
  

4°/ Lithosphère océanique et lithosphère continentale

-La lithosphère océanique prend naissance au niveau des dorsales océaniques, s’épaissit par vieillissement en s’éloignant de celles-ci avant de se consumer dans les zones de subduction.
Profondeur moyenne des océans : 3730 m (11 038 m dans la fosse des Mariannes).
Roches associées : Basaltes, Ophiolites, Péridotites. Densité forte (3,3).

-La lithosphère continentale comprend les terres émergées (29%), les plates-formes et les talus continentaux sous-marins, soit 45% de la surface de la Terre solide.
L’épaisseur est plus importante (environ 35 km), la densité est elle plus faible (3,2), et l’age plus ancien.
Roches associées : Sédimentaires et Volcaniques, boucliers : Granite et Gneiss.

L’ouverture d’un océan :

 

5°/Les limite et frontières :

A) Frontières divergentes : limites constructives

B) Frontières convergentes : limites destructives

C) Limites conservatrices : frontières transformantes
Glissement le long de failles. Exemple de la faille de San Andreas

Source du schéma : www2.ggl.ulaval.ca

Les conséquences du mouvement des plaques sont les séismes et le volcanisme.

Différenciation de reliefs et des substrats :
-Paysages spécifiques : volcans, fossés, montagnes, plaines, plateau…
-Diversité des roches, des sols et des végétaux.
-Une érosion différentielle.

 

II] Mécanisme et distribution spatiale des séismes

1°/ Définition :

Un séisme ou tremblement de terre se traduit en surface par des vibrations du sol. Il provient de la fracturation des roches en profondeur. Celle-ci est due à l’accumulation d’une grande énergie qui se libère, créant des failles, au moment où le seuil de rupture mécanique des roches est atteint.

Il y a des origines différentes :
-Tectoniques : séismes les plus dévastateurs (secousses, raz de marré…).
-Volcanique.
-Humaine : remplissage de retenues de barrages, exploitation des sous-sols, explosion dans les carrières.

Environ 90% des séismes sont localisés au voisinage des limites des plaques tectoniques.

 

Webographie :

-"De la Dérive des Continents à la Tectonique des Plaques", article du CBGA, www.cbga.net

-"La tectonique des plaques", article de Multimania, www.membres.multimania.fr/volcanogeol

-"La dérive des continents de Wegener", article de Planete Terre Lyon, www.planet-terre.ens-lyon.fr/planetterre

-"Histoire de la théorie de la tectonique des plaques", article de Planete Terre Lyon, www.planet-terre.ens-lyon.fr/planetterre

 

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